Pojem „vítězný oblouk“vznikl ve starém Římě. Právě tam byla postavena podobná stavba pro slavnostnější přijetí vítězů.
Nejznámější jsou oblouky Tita, Trajana, Septimia Severa, Konstantina atd. Obrazy některých z nich byly dokonce raženy na medailích za časů Nerona a Augusta.
Víťazný oblouk v Paříži, snad nejslavnější z nich, byl postaven na památku vítězství Napoleona Bonaparta a jeho armády v bitvě u Slavkova v prosinci 1805. K realizaci bylo navrženo mnoho projektů, všechny byly jiné a originální. Existovala dokonce verze, která jej prezentovala v podobě obrovského kamenného slona s muzeem umístěným uvnitř, aby se každý mohl dozvědět o všech císařových vítězstvích. A přesto se Arc de Triomphe, který známe dnes, stal prototypem podobné stavby v Římě, jejímž autorem byl Titus. Jak sloupy, tak otvory - vše je kompletně zkopírováno z italštinyoriginál.
Tato majestátní stavba se tyčí padesát metrů vysoko s téměř stejnou šířkou. Takto suché postavy však nedokážou zprostředkovat veškerou krásu a monumentalitu, kterou pařížský Vítězný oblouk má. Projekt je vyroben v antickém stylu. Krásné okřídlené panny foukající fanfáry symbolizují triumf a slávu císaře. Jejich autorem je švýcarský architekt Jean Jacques Pradier, který byl oceněn nejen za své sochařské, ale i umělecké počiny.
Víťazný oblouk v Paříži, jehož fotografii lze spolu s vyobrazením Eiffelovy věže považovat za poznávací znamení města, je podle autorů vzácnou odměnou pro velkého velitele a jeho legii. Hlavní město Francie není jediným místem, kde takovou stavbu najdete. Po světě je jich rozeseto poměrně hodně a většina z nás o mnoha z nich neslyšela. Pařížský oblouk však zná každý.
Je vyzdoben sochami, z nichž každou lze nazvat samostatným mistrovským dílem. Například „Marseillaise“, symbolizující protest proti ruské armádě, „Triumf“, věnovaný podpisu Vídeňského míru, „Odpor“a „Mír“, jejichž autory jsou Etekové. Bohužel tento architekt je ve světě prakticky neznámý a ve Francii samotné je znám jen v úzkém kruhu, i když Arc de Triomphe je svými výtvory svým způsobem známý.
Napoleonovi nebylo souzeno vidět, jak vypadá pomník postavený na jeho počest ke slávě vítězství, síly a moci Francie. Stavba byla dokončena v roce 1836, kdyžádný císař nebyl. A jen jednou, v roce 1810, viděl rozvržení projektu svých snů: dřevěný oblouk byl postaven na kamenném základu s přiléhavou látkou zdobenou pro budoucí projekt.
V Rusku byly takové pompézní brány uspořádány u vchodů do hlavního města a byly určeny pro slavnostní vstup velitelů. Poprvé byly uspořádány za Petra Velikého v roce 1696, kdy se vrátil s vítězstvím z Azova.
A v roce 1703 nebyl postaven jeden vítězný oblouk, ale tři: na počest Repnina, Šeremetěva a Bruce – spolupracovníků ruského cara ve válce proti Ingermanlandu. Předvedli se u Mjasnitského a Iljinského brány a také vedle Zaikospasského kláštera.
Kromě Paříže a Moskvy dnes takové triumfální brány stojí ve městě na Něvě, v Kursku, Novočerkasku, Postupimi, Barceloně, Bukurešti, Berlíně a dokonce i Pchjongjangu.
