Veliky Novgorod je staré město, již 12 století stojí na břehu jezera Ilmen. Památky odpovídající městu: věž Kreml z červených cihel, zdi se střílnami jsou dvakrát tak staré než moskevský Kreml. Muzeum Vitoslavlitsa pod širým nebem, které obsahuje dřevěné chatrče a domy z minulých století, Jaroslavský dvůr na druhé straně řeky Volchvy, kostel Proměnění Spasitele s nesmrtelnými freskami od malíře ikon Theophana Řeka – tyto památky jsou tam, kde je soustředěno umění Velkého Novgorodu.
Hlavní atrakcí je Katedrála sv. Sofie v Novgorodu, mistrovské dílo církevní architektury z bílého kamene. Chrám stojí uprostřed novgorodského Kremlu od roku 1050, tedy téměř tisíc let, co jej postavili kyjevští mistři na příkaz knížete Vladimíra Novgorodského, syna Jaroslava Moudrého. Historie vzniku katedrály sv. Sofie je spojena s dřevěným chrámem s 13 kopulemi, postaveným z dubu v roce 989, vyhořelým při požáru. Vladimír ihned po požáru zavolal svému otci a princezně Irině, počkal na jejich příjezd a s požehnáním rodičů položil základní kámen budoucího kostela, katedrály sv. Sofie ve VelkéNovgorod.
Katedrála se stavěla dlouhých pět let a kostel byl ihned, bez prodlení, vysvěcen, ačkoliv zde nebyla žádná vnitřní výzdoba – žádné ikony, žádný ikonostas. Obrazy byly vytvořeny v roce 1109 a ikony byly shromážděny v různých časech. V podstatě to byly ikony XIV-XVI století. V současné době jsou v katedrále sv. Sofie tři plnohodnotné ikonostasy, hlavní ikonou je „Znamení Matky Boží“. Pak tři ikony slavnostní řady: Velký Antonín, Posvěcený Savva a Velký Euthymius. Zvláštní místo zaujímá Sophia – Boží moudrost, pocházející z 15. století, a Ti
Khvinova ikona Matky Boží ze 16. století.
Sofijská katedrála v Novgorodu má pět kopulí s jednou schodišťovou věží, která také nese kopuli. Centrální kopule je zlacená, zbytek je olovnatý. Jejich tvar je tradiční pro ruské kostely: přesně kopíruje obrys hrdinské přilby. Katedrála je obklopena galeriemi ze všech stran, kromě východní, oltářní strany. Na východní straně jsou tři apsidy: pětiedrická uprostřed a dvě postranní půlkruhové. Galerie mají uličky: jižní je Narození Panny Marie, severní je sv. Jana Evangelisty. V západním křídle severní galerie se nachází další kaple - Stětí Jana Křtitele.
Horní část katedrály je kombinovaná, střecha je rozdělena na půlkruhové vrcholy - zakomara a štít, tzv. "kleště". Pokud jde o interiér kostela, je uvnitř docela přeplněný kvůli masivním sloupům, i když stísněnost v chrámu je pojemrelativní. Katedrála působí dojmem monolitické stavby a je to celkem pochopitelné, protože všechny zdi Sofie jsou silné 1,3 metru, což v žádném ruském kostele nenajdete. Katedrála sv. Sofie v Novgorodu je v mnoha ohledech jedinečná, ale co je nejdůležitější, jde o nejstarší dochovaný kostel postavený Slovany.
Na nejvyšším místě chrámu je holubice odlitá z olova. „Sedí“na vrcholu centrálního kříže ve výšce 38 metrů a symbolizuje strážce katedrály sv. Sofie. Podle pověsti by holubice neměla opouštět kříž, protože pak skončí blaho města. Sofijská katedrála v Novgorodu je nejvyšší ze všech těchto chrámů.
V katedrále není zvonice. Všechny zvony jsou umístěny ve zvonici, která stojí o něco dále. Hlavní zvon váží dvě stě liber a poplašný zvonek váží polovinu, sto liber. Kromě velkých zvonů je ve zvonici několik malých zvonů, jejichž úkolem je zvonit o svátcích.
