Město Delphi v Řecku je nyní turistickým centrem, ale před dvěma tisíci lety sem nepřišli turisté, ale četní poutníci. Vystoupili z lodí a vystoupali do hor, kde mezi posvátným olivovým hájem stála svatyně zasvěcená bohu slunce Apollónovi. Podle legendy na tomto místě Diův syn zabil draka Pythona, který střežil rozsedlinu a dal lidem dar proroctví. Od té doby zvláštní kněžky - jménem Pythia po drakovi - prorokovaly lidem jejich osud a odpovídaly na otázky týkající se budoucnosti. Ve starověkém Řecku bylo mnoho takových svatyní, ale nejuctívanější byl Apollónův chrám v Delfách.
Nachází se na úpatí hory Parnas. Protože toto místo bylo uctíváno již od třetího tisíciletí před naším letopočtem. před 4. stoletím našeho letopočtu je o něm a řádu proroctví působících v věšteckém komplexu velmi mnoho. Všichni kronikáři tvrdí, že Apollónův chrám stál nad štěrbinou, z níž stoupaly podzemní plyny. Za kněžky byly přijímány pouze dívky, které měly dar proroctví. Zatímco vykonávali své funkce Pýthianů, dodržovali sliby čistoty a teprve poté, když opustili službu, se vzali.
Návštěvník přinesl do chrámu dárek a položil svou otázku, která byla napsána na voskové destičce. Byly nalezeny v obrovském množství a patří do různých časů a naznačují, že poutníci se zajímali o stejná dilemata: zda partner podvádí, zda se lze spolehnout na toho či onoho člověka a zda ta či ona obchodní operace přinese výhody. Pythia, která se předtím vykoupala, sestoupila do adytonu - podzemní komory pod základnou chrámu - a posadila se na trojnožku. Nadechla se výparů a upadla do transu. Její nesouvislou řeč tlumočil delfský orákulum – zvláštní kněz, hádající věštění bohů v podivném mumlání kněžky.
Ale archeologické vykopávky prováděné na tomto místě od 19. století nenalezly pod chrámem žádné praskliny. Učenci Adolphe Oppe a Pierre Amandri ve svých článcích uvedli, že Pýthie, věštění a delfské orákulum nejsou nic jiného než velký podvod, který trval několik staletí, v jehož důsledku kněží chrámu profitovali z nevinnosti poutníků. V případě Apollónova chrámu v Delfách však nastala vzácná situace, kdy moderní věda mýtus o zázracích, které se ve svatyni odehrály, nevyvrátila, ale potvrdila.
V 80. letech 20. století byly provedeny vulkanologické studie vrstev vyskytujících se na tomto místě. Zjistilo se, že zlomy, kterými mohly stoupat produkty magmatické činnosti, směřují z východu a západu přímo k místu, kde seděla Pýthie a kde delfská věštírna odpovídala na otázky. Aditonová místnost byla 2-3 metry pod úrovní země, jako by byla navržena k zachycování a zadržování plynu vycházejícího ze štěrbiny. Ale jaká to byla látka, která omámila kněžku a uvedla ji do transu?
Plutarch uvádí, že „pneuma“, kterou Pýthie vdechla, měla sladkou vůni. Ještě ve 20. letech dvacátého století chemička Isabella Herb zjistila, že 20% roztok etylenu vede člověka do bezvědomí a slabší dávka vyvolává stav transu. Archeologové Higgins v roce 1996 navrhli, že hlas bohů, který hlásal Pýthii a hlásal delfské orákulum, byl inspirován výpary etylenu smíchanými s oxidem uhličitým. K tomuto závěru nás přimělo studium dalšího Apollónova chrámu v Gieraiolis (Malá Asie), kde tato směs stále proniká z vrstev země na povrch. V Delphi se po několika velkých zemětřesení trhlina uzavřela a „zdroj odhalení“vyschl.
