Velké japonské ostrovy tvoří čtyři velké ostrovy – Honšú, Hokkaidó, Skoku a Kjúšú. Na jihu je jejich pokračováním souostroví Rjúkjú. Na východě i na západě země jsou malé skupiny ostrovů. Japonské ostrovy se táhnou na obrovskou vzdálenost (asi 370 tisíc kilometrů čtverečních). Jejich povaha kombinuje ostrovní a kontinentální rysy vlastní oblastem sousední Číny a také specifickou japonštinu.
Japonské ostrovy se vyznačují silnou seismicitou kombinovanou se sopečnou činností. Vulkanismus je charakteristický zejména v místech, kde procházejí obrysy hlubokých zlomů: západní okraj ostrovů a střední část Honšú. V Japonsku je pouze 150 sopek. Z nich je aktivních pouze 15.
Ostrov Honšú
Mnohým je známý v souvislosti se smutnými událostmi – atomovým bombardováním Hirošimy. Ale kromě smutného dědictví má ostrov turistům co nabídnout. Honšú je domovem vynikající keramiky, tichých horských vesnic a rušného životametropolitní oblasti.
Pobřežní oblasti Hirošima a Okayama jsou známé svými muzei (Kurashiki), zbrojíři a hrnčíři (Bizen). Prefektura Shimonoseki je známá svými vždy čerstvými mořskými plody, zejména rybou, která je v Japonsku považována za pochoutku.
Průmyslové centrum země – Nagoja – se také nachází na ostrově Honšú. Kanazawa je známá svými nádhernými uličkami, kde žili samurajové a gejši. Takayama vždy potěší lahodnou národní kuchyní a vesnice v horách Gokayama a Shirakawa - domy v tradičním japonském stylu, zapsané na seznamu UNESCO.
Severní část ostrova Honšú téměř nikdy nenavštěvují turisté, i když je zde co vidět: bouřlivé řeky, horké prameny, skalnaté hory a spící sopky.
ostrov Hokkaido
Tento ostrov v Japonsku je poslední hranicí země. Jen málo Japonců a turistů se odváží cestovat tak daleko. A marně, protože je tam úžasná příroda a nekonečné rozlohy. Ostrov je rozdělen do čtyř hlavních oblastí: jih, střed, sever a východ.
Ostrov Kjúšú
Nejmezinárodnější region země – ostrov Kjúšú – se po pádu samurajských zvyků stal prvním regionem, který přijal nové tradice vnějšího světa. Dnes japonské ostrovy orientované na západ nadále vedou v obchodu a umění.
Ostrov Šikoku
Tento ostrov je nejmenší z hlediska rozlohy a počtu obyvatel. Shikoku se nazývá ostrov i region,včetně sousedních malých japonských ostrovů.
Zvláštní pozornost si zaslouží prefektura Okinawa, která spojuje mnoho malých ostrovů. Je jich asi 120, některé jsou stále neobydlené. Většinu ostrova zabírají hotely, obchody se suvenýry a další věci, které mohou turisty zajímat.
Japonské ostrovy byly obydleny již dlouhou dobu. Nyní je stát rozdělen do 8 hlavních regionů s prefekturami a obcemi. Všechny regiony se od sebe liší přírodou, kulturou, památkami a dokonce i jazykovými dialekty. Tento rys země je vysvětlen skutečností, že ostrovy Japonska se rozprostírají podél několika klimatických pásem.
