Jeskyně Lascaux (neboli Lascaux) je komplex podzemních galerií proslulých skalními malbami, které byly vytvořeny v období od 18. do 15. tisíciletí před naším letopočtem. Objevili ho náhodou čtyři teenageři, kteří narazili na úzký průchod prolomený borovicí, která spadla po úderu blesku. Prvním, kdo vážně studoval umění horního paleolitu v Lascaux, byl Henri Breuil, specialista na dějiny primitivní společnosti. Byl to on, kdo prokázal pravost nejstarších maleb.
Jeskyně Lascaux se nachází na jihozápadě Francie poblíž vesnice Montignac v departementu Dordogne. Nachází se v údolí řeky Weser, kde byly na počátku dvacátého století objeveny další jeskyně se skalními malbami, zobrazujícími především velká zvířata, jako Combarel, Font-de-Gaume, Bernifal. Na takových místech, kde jsou podél stěn a stropů ryté a obrazové kresby, primitivní lidé s největší pravděpodobností nežili. Byly určeny pro slavnostní účely.
Jeskyně Lascaux je jedním z nejpůsobivějších příkladů umění vytvořeného člověkem z doby paleolitu. Obsahuje asi 2000 obrázků, které lze seskupit do tří hlavníchkategorie: zvířata, lidské postavy (zobrazení lidí jsou v paleolitickém umění obecně velmi vzácná) a abstraktní symboly. Velké kresby jsou vytvořeny pomocí minerálních pigmentů, menší obrázky jsou vytesány do kamene. Mnoho obrázků vybledlo a je těžké je rozlišit.
V každém případě však tato jeskyně ve Francii představuje první tvůrčí mistrovské dílo lidstva, které si zaslouží jméno Sixtinská kaple primitivního umění. Nejznámější částí jeskyně je „Síň býků“, na jejíchž vápencových stěnách jsou vyobrazeni zubři, koně a jeleni (ve výšce dvou metrů od země a na přirozené stropní římse). Pět černých bizonů je dominantními postavami mezi jejich doprovodnými koňmi a dalšími zvířaty. Jsou organizováni do dvou stád naproti sobě (dva zubři na severní stěně, tři na jižní).
Každá ze dvou stran je pojmenována po zvířeti, které představuje. Stěna na severní straně je známá jako panel „jednorožec“kvůli záhadnému zvířeti, které je zde vyobrazeno s dlouhým a dokonale rovným rohem. Na jižní straně je panel "medvěd". Hrudník jednoho z bizonů zde částečně zakrývá kresba malého medvěda, kterému vynikají zejména uši a tlapky s drápy. Jeden z praturů, vysoký 5,2 metru, je největší kresbou představující skalní umění.
Jeskyně Lascaux byla rozhodně posvátným prostorem. Zvířata hrála v životě paleolitických lovců důležitou roli. Po dlouhou dobu se věřilo, že takové kresbybyly spojovány s primitivní magií, díky níž se kouzlo potenciální kořisti odehrálo. Ve skutečnosti ze zobrazených zvířat tvořili hlavní potravu primitivních lidí pouze jeleni.
Malba v Galerii Nave, nazvaná „zkřížený bizon“, demonstruje schopnost paleolitických předků pracovat s perspektivou. Samozřejmě se jedná pouze o jeho primitivní podobu. Bizonovy zkřížené nohy vytvářejí iluzi, že jedna z postav je divákovi blíže než druhá.
Jeskyně Lascaux samozřejmě ještě neodhalila všechna svá tajemství, ale její ilustrovaný bestiář působí nesmazatelným dojmem, spojuje moderního člověka s jeho vzdálenými předky a pomáhá uvědomit si, jak začala vznikat lidská podstata.
