Takzvaná katarská země je již několik desetiletí na seznamu historických památek. Centrem tohoto kulturního projektu je město Carcassonne. Francie se jen stěží může pochlubit dalším tak krásným a monumentálním středověkým komplexem v samém centru (Cite), sestávajícím z dvaapadesáti věží a obehnaným tříkilometrovou zdí. Nejedná se tedy o hrad (z nějakého důvodu přesně tyto informace často uvádějí cestovní kanceláře), ale o klasické středomořské opevněné město. Má bohatou a slavnou historii. Moderní Carcassonne se nachází na mapě Francie na jejím samém jihu. Ale nebylo tomu tak vždy. Jedná se o bývalou římskou pevnost, jedno z nejkrásnějších měst nezávislého vizigótského království Akvitánie, saracénskou pevnost, kterou podle místní legendy bránila žena – lady Karkas. V dobách největší slávy to bylo hlavní město středověkého viscountry dynastie Trencavelů, velkých feudálních pánů z Languedocu a vazalů aragonského krále.
Carcassonne Francie dobyla ve třináctém století. Poté papež Innocent III. vyzval ke křížové výpravě proti obráncům disidentské křesťanské církve, jejíž stoupenci se nyní nazývají kataři. Místní vládce, vikomt Roger Trencavel, byl velmi tolerantní k odpůrcům katolicismu. Nechtěl je dát křižákům, za což zaplatil. Byl lstí vylákán do tábora nepřátel a zabit ve vězení. Město dobyli křižáci a obyvatelé byli vyhnáni. Následně do války zasáhla armáda francouzského krále, která nakonec Languedoc anektovala. Od té doby Carcassonne ztratilo svou nezávislost. Francie tam dosadila královského seneschala jako správce a ten se usadil v bývalém zámku vikomta. Protože místní obyvatelstvo ve skutečnosti útočníky nepodporovalo, byli přesídleni na předměstí (Burg) a Horní město od nich bylo odděleno hradbami. Žili tam i bohatí. Čas plynul a Carcassonne přestalo hrát pro francouzský stát tak důležitou roli. Město zchudlo, jeho majestátní zdi a věže se změnily v ruiny, samotný Languedoc se stal nejchudší provincií a jeho jazyk, ve kterém trubadúři kdysi pracovali, byl ve skutečnosti zakázán a téměř zničen.
V 19. století byl ale spisovatel Prosper Merimee, který toto město navštívil, šokován jeho minulostí. Zorganizoval veřejnou kampaň s cílem získat finanční prostředky na obnovu středověkého komplexu. S pomocí architekta Violette-le-Duc našla Evropa toto pohádkové město, které nyní ročně navštíví tři miliony turistů. Nynímasivní opevnění na kopci za řekou Aude je vidět z dolního Burgu. Při přechodu mostu a vstupu do Cite jednou z mnoha bran se návštěvník ztratí, bloumá úzkými uličkami, kde na každém rohu jsou obchody se suvenýry a barevné restaurace s místní kuchyní. Můžete sem přijít kdykoli, v létě i v zimě je Carcassonne vždy připraveno vás přijmout. Francie toto město dříve podceňovala, ale nyní je na prvním místě v žebříčku turisticky navštěvovaných míst. Ale nejlepší a nejbarevnější období, kdy tady všechno vypadá skvěle, jsou jaro a podzim.
Až se budete rádi toulat po Cité, určitě navštivte dvě exkurze - prohlídku opevnění, kde uvidíte impozantní Inkviziční věž, a také si prohlédněte vikomtský hrad, kde se seznámíte s historií město a život jeho šlechty. Nenechte si ujít katedrálu svatého Nazaria s krásnými vitrážemi a románskými sloupy. Nádhernou podívanou je přehlídka orlů a sokolů, kteří jsou cvičeni podle středověké metody – volně létají a vracejí se ke svým majitelům. A po výletech ochutnejte cassoulet, místní pokrm z fazolí a kachny, který se dobře hodí k vínu Minervois.
Carcassonne hostí mnoho dalších barevných akcí – světelnou show na jaře a začátkem léta, kdy je noční obloha nad městem osvětlena mnoha jasnými ohňostroji a ohňostroji. Je centrem znovuobrozené kultury Languedocu, a proto se zde každý rok konají demonstrace požadující, aby se okcitánština stala oficiálním jazykem v regionu. Ve skutečnosti už mnoho ulic nosí dvojkujména nejsou jen ve francouzštině. Zdejší barva se objevuje stále více a turisté si jí všímají. Ostatně pak se ukáže, co je to pravé Carcassonne. Francie zde nebyla vždy milenkou. Toto je Země Katarů.
