V geografii existuje jasná představa, jak se záliv liší od moře. Pokud v prvním z nich nejsou žádné významné rysy ze zbytku oceánu, pak v mořích, dokonce i otevřených, existuje vlastní režim výměny vody, zvláštní flóra a fauna. V tomto smyslu byl Bengálský záliv nezaslouženě uražen. Nejde totiž jen o masy oceánské vody, které se posunuly daleko ke kontinentu (jako např. v Biskajském zálivu u španělského pobřeží), ale o skutečné otevřené moře. Na východě má však zátoka vlastní vnitrozemské moře – Andaman, chráněné před ostatními vodními plochami řetězcem stejnojmenných ostrovů.
Bengálský záliv je lidem znám již dlouhou dobu. Ještě před věkem objevů tyto vodní plochy orali Číňané, Indové, Peršané a Malajci. Od 7. století Arabové intenzivně ovládají vodní plochu. Pomocí navigačních zařízení, jako je astroláb a kompas, onipřesunul z Perského zálivu daleko na východ a dostal se až k pobřeží Indočíny. Na počátku 15. století se v těchto zeměpisných šířkách objevily evropské lodě. Nově příchozí ze severu přispěli ke studiu geografických a klimatických rysů místních moří, zejména objevili a popsali vliv silných pasátů, které se tvoří na obou stranách rovníku, na klima v zálivu.
Bengálský záliv nemá zřetelnou jižní hranici. Na západě je jeho kordonem Hindustan a Srí Lanka a na východě - poloostrov Indočína. Průměrná hloubka tohoto rozlehlého otevřeného moře je více než dva a půl tisíce metrů, ale kolísání hloubky je velmi heterogenní. Na severu se díky mohutným řekám Brahmaputra, Ganga, Pennara, Krišna, Godovari a Mahanadi zvedá dno. Vodní tepny přenášejí do moře, které tvoří kontinentální šelf, spoustu sedimentů a bahna. Proto je v severní části zálivu slanost vody menší než v jižní části – 30 ppm proti 34. Pokud se na vodní plochu podíváte z výšky, je patrný i rozdíl v zákalu vody.
Bengálský záliv se nachází v zóně vlivu vlhkého rovníkového klimatu. Roční období zde utvářejí monzuny. Na jihu se v zimě ustavuje silný pasátový proud, který se na severu mění v monzun. Zaznamenávají se zde největší denní výkyvy hladiny - odlivy někdy ubírají moře o 11 metrů. V listopadu a prosinci se nad rovníkovou částí zálivu tvoří silné tropické cyklóny, které napadají břehy, způsobují značné škody a způsobují ztráty na životech. Čím nižší je pobřeží, tím větší jsou škody způsobené živly. Takže v hlavním městě Bangladéše Dháce, které se tyčí pouhých osm metrů nad hladinou moře, monzunová voda zaplavuje ulice po pás.
Popis Indického oceánu, zejména jeho faunu a flóru, lze připsat flóře a fauně Bengálského zálivu. Stále teplé vody jsou osídleny korálovými koloniemi, zejména útesy poblíž Andamanských a Nicobarských ostrovů a Srí Lanky. Vyskytuje se zde široká škála ryb, medúz, korýšů a měkkýšů. Velmi častými jsou rejnoci (manta rejnoci) a žraloci – korálový, tygří, bílý. Někteří z těchto predátorů pronikají daleko proti proudu řek a útočí na lidi. Ze savců lze zmínit několik druhů delfínů, velryby a také bouřku v Indickém oceánu - kosatky.
