Stěží dnes existuje člověk, který by nevěděl, kde se nachází Big Ben, ruské kolo London Eye nebo Trafalgarské náměstí. Málokdo si ale uvědomuje, že jméno světoznámé věži dal zvon umístěný uvnitř. Jeho velikost je dva metry na výšku a téměř tři metry v průměru a jeho hmotnost je 13,5 tuny.
Další zajímavostí je, že je to Anglie, která oznamuje oficiální příchod Nového roku celému světu. Big Ben, jehož rytmy vysílá každou hodinu ve vzduchu rozhlasová stanice BBC, začíná odpočítáváním zvoněním zvonů. A první úder kladiva se bude shodovat s první sekundou nové hodiny.
Stejně jako všechny památky Anglie je i Big Ben pod přísnou ochranou úřadů. Abyste se dostali na horní plošinu věže, musíte projít 334 úzkými schody po točitém schodišti. Turisté však dovnitř věže nesmějí. Několikrát týdně je celý mechanismus pečlivě zkontrolován a promazán.
Aby ručičky hodin nespěchaly nebo se nezpožďovaly, jejich pohyb je řízen starými anglickými mincemi. Jak? Velmi jednoduché. Jeden haléř umístěný na vrcholu kyvadla jej zrychlí o dva a půlsekund za 24 hodin. Jiný počet mincí vám tedy umožňuje dosáhnout jejich přesnosti i po století a půl.
Westminsterský palác, kde se nachází Big Ben, byl postaven na břehu řeky Temže. Věž se tyčí nad Londýnem ve výšce 98 metrů. Ciferníky vyrobené z Birminghamského opálu jsou umístěny na čtyřech světových stranách. Velké šípy jsou odlity z mědi a malé z litiny. Za rok urazí minutová ručička vzdálenost 190 kilometrů.
Historie této architektonické památky začala před více než 160 lety. V roce 1844 poslal architekt Charles Barry do parlamentu žádost o dodatečné dotace na stavbu hodin. Podle jeho představy se na věži svatého Štěpána, kde se nachází Big Ben, měly objevit největší hodiny s nejtěžším zvonem a nejpřesnějším mechanismem.
Další spory o technickou realizaci projektu nemohly utichnout po dobu pěti let. Nové potíže se objevily v době, kdy bylo nutné odlít zvon. Oficiálně dostal své jméno podle jména předáka, kterým byl Benjamin Hall, který nesl přezdívku Big Ben kvůli své obézní postavě. Jiné zdroje uvádějí, že zvon je pojmenován po viktoriánském boxerovi a silákovi Benjaminu Countovi.
Dokončená architektonická stavba se stala symbolem úsvitu Britského impéria. Na památku toho byly u paty každého ciferníku a po obvodu věže provedeny nápisy v latině, velebící královnu a Pána Boha. Toto je aktuálněpravděpodobně nejznámější orientační bod Anglie.
Mimochodem, dnes by bylo správnější ptát se „kde je Elizabeth Tower“místo „kde je Big Ben“. Věc se má tak, že na podzim roku 2012 padlo oficiální rozhodnutí o přejmenování. Příležitostí byla oslava šedesátého výročí vlády Alžběty II. Při vernisáži 12. září byla odhalena nová jmenovka. I když turisté i místní budou této zvonici pravděpodobně ještě dlouho říkat Big Ben.
