Smolný chrám (St. Petersburg) byl postaven na pokyn velké císařovny Alžběty. Dcera Petra I. měla být tonsurována a sloužit Bohu právě tam, kde vyrostla, kde strávila své mládí.
Navrhl B. Rastrelli (jeden z nejlepších architektů té doby). Majestátní budova se tyčila do výšky 94 metrů a mohla pojmout 6000 lidí. Nedaleko bylo plánováno postavit nejvyšší zvonici v Rusku (140 metrů, která přesahovala výšku věže katedrály Petra a Pavla). Tyto plány však nebyly předurčeny k uskutečnění. Rastrelli zemřel a architektovi následovníci se rozhodli, že by tak vysoká zvonice narušila stručnost městské krajiny.
Klášterní komplex se stavěl téměř 90 let, poslední práce byly dokončeny až v roce 1835
Křestní název kláštera je Resurrection Novodevichy (katedrála byla vysvěcena v roce 1748). Později se klášteru začalo říkat (pro stručnost) jinak než Smolný. V roce 1765 přijala katedrála Smolny první žáky šlechtického původu, poté se Catherine rozhodla otevřít další školu pro dívky nižší třídy (Alexandrův institut). Stavba podle návrhu architekta Y. Feltena neslarysy raného klasicismu.
Další součástí souboru je Institut Smolny. Tato slavnostní klasicistní budova byla navržena v roce 1864 dalším architektem J. Quarnegim. Právě zde se v roce 1917 nacházel Petrohradský sovět.
Bohužel po revoluci byl smolný chrám vyrabován a prostory začaly sloužit jako skladiště. Ikonostas chrámu byl demontován až v roce 1972 a otevření koncertního a výstavního komplexu, který je zde dodnes, se uskutečnilo na konci minulého století (1990).
Katedrála Smolnyj (Petrohrad), která nese kombinaci bílého kamene a nebesky modrých zdí, obklopují čtyři rohové kostely. Nedaleko - obytné komplexy zdobené dvoustupňovými arkádami. Domácí kostely mají pouze jednu přilbovitou kopuli s křížem. Zdá se, že jsou zabudovány do zdi.
Podle původního Rastrelliho plánu měla smolná katedrála vypadat jako mohutný chrám s jednou kupolí (na způsob evropských chrámů), ale císařovna Alžběta tento návrh odmítla a přála si vidět svou podívanou s pěti kupole. Samotný chrám má ve skutečnosti pouze jednu kopuli (centrální) a zbývající čtyři nejsou nic jiného než zvonice, které mají konkávní tvar a sestávají ze dvou pater. Baňatá kupole je instalována nahoře a zvonice zabírá druhé patro.
Prolamované ploty chrámu, odlité podle Stasovových kreseb, si stále zachovávají status nejumělečtějšího v Petrohradu.
Vedením prací na výzdobě interiéru byl pověřen architekt V. Stašov. Interiér se ukázal být jednoduchý a zároveň slavnostní. Obrovský kostelní sál se třemi ikonostasy byl dokončen z mramoru, před oltáře byla instalována křišťálová balustráda a kazatelna byla vyzdobena nejlepšími řezbami. Z mnoha relikvií se dochovaly ikony „Představení Panny Marie“a „Vzkříšení kříže“(A. Venetsianov).
Katedrála Smolnyj je jednou z památek světového významu. Dnes má komplex status pobočky Státního muzea "Katedrála sv. Izáka". Zde se konají koncerty, výstavy malby a grafiky. Je otevřená turistům a skutečným znalcům kultury.
