Balneologická střediska využívají jako léčebné faktory minerální vody, které vznikají vlivem geologických procesů v útrobách země a obsahují ionty různých solí.
Podle složení plynu se rozlišují radon, sirovodík, dusík, uhličité vody, podle minerálu - chloridové, hydrouhličitanové, dusičnanové a sulfidové.
Chemické složení vod navíc umožňuje rozdělit je na železité, křemičité, arsenové, jodobromové a obsahující různé biologicky aktivní mikroprvky. Podle množství minerálních solí v gramech obsažených v 1 litru se dělí na vody s vysokou, střední a nízkou mineralizací.
Balneologická střediska, jejich léčivý účinek je založen na působení minerálních koupelí na lidský organismus. Plyny a soli rozpuštěné ve vodě mají specifický lokální účinek na kožní receptory.
Uhličité minerální koupele zlepšují činnost kardiovaskulárního systému, jejich účinek je příznivý pro koronární oběh, normalizuje krevní tlak, aktivuje prácicentrální nervový systém a činnost žláz s vnitřní sekrecí. Ruská balneologická střediska využívající tento typ vody se nacházejí v Kislovodsku a Darasunu.
Sirovodíkové koupele rozšiřují krevní cévy pokožky, usnadňují práci srdce, napomáhají hojení kožních lézí, odstraňují z těla produkty rozpadu bílkovin. Sirovodík má hojivý, protizánětlivý, desenzibilizující a analgetický účinek. Na kardiovaskulární systém má stejný účinek jako uhličité koupele. Ruská balneologická střediska, která poskytují léčbu sirovodíkovými koupelemi, se nacházejí v Pjatigorsku a Soči-Matsesta.
Účinek radonových koupelí na organismus je způsoben alfa zářením, které se uvolňuje při rozpadu atomů radonu. Radon má analgetický a sedativní účinek, snižuje krevní tlak, zlepšuje činnost srdce. Pod jeho vlivem dochází k rychlejšímu hojení poranění v kostní a svalové tkáni.
Balneologická střediska využívají také léčivého účinku minerální vody, kterou má při orálním užívání. Je to kvůli solím, mikroprvkům, plynům obsaženým v kapalině. Minerální voda se používá zpravidla při léčbě trávicího systému.
Pro léčebné účely se minerální voda obvykle odebírá přímo u zdroje – čerpací stanice. Jeho prospěšné vlastnosti jsou tak lépe zachovány.
Pití minerální vody působí na organismus v souladu se svým chemickým složením.
Hydrokarbonátové vody letovisek zemí SNS (Essentuki, Borjomi,Zheleznovodsk, Darasun, Morshyn) regulují motorické a sekreční funkce žaludku.
Chloridová voda zvyšuje sekreci žaludeční šťávy a také její kyselost.
Sulfidové vody naopak snižují sekreci žaludeční šťávy a působí cholereticky a projímavě. V Rusku se sulfidové vody používají k úpravě v Pjatigorsku.
Bulharsko má také mnoho minerálních pramenů. Balneologická střediska v Bulharsku, kterých je přes 50, se nacházejí po celé zemi. Nejznámější jsou Albena, Pomorie, Velingrad, Hisara.
